Die woordeboekbetekenis van "rathskeller" is 'n restaurant of kroeg geleë in die kelder of subvlak van 'n gebou, tipies versier in 'n rustieke of outydse styl. Die woord is van Duitse oorsprong, en die letterlike vertaling daarvan is "raad se kelder." In Duitsland was 'n rathskeller histories 'n kelderkamer in 'n stadsaal waar raadslede bymekaargekom het om te drink en gesellig te verkeer. Die term is sedertdien in Engels aangeneem om na soortgelyke ondernemings te verwys.