As 'n selfstandige naamwoord verwys "spoorweg" tipies na 'n stelsel van spore en treine wat vir vervoer gebruik word, of 'n maatskappy wat so 'n stelsel bedryf. Die term kan ook verwys na die handeling om 'n spoorlyn te bou of te bestuur.As 'n werkwoord beteken "spoorweg" om goedere of mense per spoor te vervoer, of om 'n spoorwegstelsel te bou of te bestuur. Dit kan ook beteken om iets deur 'n proses te dwing of te jaag sonder behoorlike oorweging of debat, dikwels op 'n manier wat onregverdig of onregverdig is.