Die woordeboekbetekenis van die woord "radikalisme" verwys na 'n politieke of sosiale filosofie wat uiterste of fundamentele veranderinge in die bestaande politieke, ekonomiese of sosiale orde bepleit. Dit behels tipies 'n begeerte om beduidende en vinnige veranderinge in die samelewing teweeg te bring, dikwels deur revolusionêre middele. Radikalisme word dikwels geassosieer met progressiewe of linkse politieke bewegings, maar dit kan ook gebruik word om ekstremistiese ideologieë aan beide die linkerkant en die regterkant van die politieke spektrum te beskryf.