Die woordeboekbetekenis van die term "openbare veiligheid" verwys na die maatreëls wat deur regerings of ander organisasies getref word om die veiligheid en beskerming van die algemene publiek te verseker teen bedreigings soos misdaad, terrorisme, natuurrampe en ander potensiële gevare. Dit behels die vestiging en instandhouding van verskeie stelsels en prosedures wat daarop gemik is om veiligheidsbedreigings en -risiko's in openbare ruimtes te voorkom, op te spoor en daarop te reageer, insluitend strate, geboue en ander plekke wat vir die publiek toeganklik is. Openbare veiligheid kan verseker word deur die ontplooiing van wetstoepassingsagentskappe, noodreaksiespanne en ander sekuriteitspersoneel en -tegnologieë, sowel as deur openbare onderwys en bewusmakingsveldtogte.