Die woordeboekdefinisie van "skakelman" (of "skakelpersoon") is 'n professionele persoon wat verantwoordelik is vir die handhawing en verbetering van die verhouding tussen 'n organisasie of maatskappy en die publiek. Dit behels die skep en implementering van strategieë om die organisasie te bevorder, die bestuur van mediaverhoudings, die reaksie op navrae en klagtes, en die hantering van krisisse en ander sensitiewe situasies. Openbare betrekkinge-professionals kan in verskeie bedrywe werk soos die regering, nie-winsgewende organisasies, korporasies en vermaak.