Die woordeboekbetekenis van die term "openbare figuur" is 'n persoon wat bekend is in die samelewing of 'n bepaalde veld, en wie se optrede, stellings en gedrag onderhewig is aan publieke ondersoek en aandag. Openbare figure kan bekendes, politici, atlete, sakeleiers en ander prominente individue insluit wat dikwels in die openbare oog is. Hulle woorde en optrede kan 'n beduidende impak op die samelewing hê en hulle kan deur sommige mense as rolmodelle gesien word. Gevolglik kan openbare figure verhoogde ondersoek, kritiek en lof van die publiek en die media ondervind.