Die woordeboekbetekenis van "openbare debat" is 'n bespreking of argument tussen twee of meer mense, groepe of partye in 'n openbare forum of omgewing, gewoonlik oor 'n kontroversiële of belangrike kwessie wat vir die algemene publiek van belang is. Openbare debatte kan in verskeie vorme plaasvind, soos persoonlike debatte, aanlynbesprekings, stadsaalvergaderings en televisie- of radio-uitsendings. Die doel van 'n openbare debat is dikwels om verskillende standpunte en menings oor 'n spesifieke kwessie aan te bied om mense te help om die onderwerp beter te verstaan en ingeligte besluite te neem.