Die woordeboekbetekenis van die woord "protokol" kan verskil na gelang van die konteks, maar dit verwys gewoonlik na 'n stel reëls of riglyne vir hoe om in 'n spesifieke situasie op te tree of hoe om 'n bepaalde taak uit te voer. Hier is 'n paar van die mees algemene definisies:'n Formele stel reëls wat die formaat en oordrag van data tussen toestelle of stelsels beheer, veral oor 'n netwerk.'n Stel reëls of riglyne vir die voer van diplomatieke onderhandelinge of ander formele interaksies tussen lande of organisasies.'n Stel riglyne vir mediese behandeling of navorsing , dikwels ontwerp om die veiligheid en welstand van pasiënte of studiedeelnemers te verseker.'n Stel standaardprosedures vir die uitvoering van 'n bepaalde wetenskaplike eksperiment of prosedure. 'n Stel reëls of prosedures vir die uitvoering van 'n bepaalde sosiale of professionele aktiwiteit, soos etiket vir formele geleenthede of protokolle vir besigheidsvergaderings.