Die woord "protoantropologie" word nie algemeen in standaardwoordeboeke aangetref nie, maar dit kan in twee dele opgebreek word om die betekenis daarvan te verstaan.Die voorvoegsel "proto-" verwys tipies na iets wat primitief is , vroeg of oorspronklik.Die woord "antropologie" verwys na die wetenskaplike studie van mense, hul samelewings en kulture.Daarom verwys "protoantropologie" waarskynlik na 'n vroeë of primitiewe vorm van die studie van mense, hul samelewings en kulture. Dit kan ook verwys na die studie van vroeë menslike voorouers of prehistoriese menslike samelewings, wat 'n subveld van antropologie sou wees wat as paleoantropologie bekend staan.