Die woordeboekdefinisie van die woord "protean" is:Tending of in staat om gereeld of maklik te verander; veelsydigVertoon groot diversiteit of verskeidenheid; veelvlakkigDie woord "protean" kom van die Griekse god Proteus, wat sy vorm na goeddunke kon verander. Daarom word die term "proteaan" dikwels gebruik om iemand of iets te beskryf wat in staat is om baie verskillende vorme aan te neem of 'n wye reeks kenmerke te vertoon. Dit kan ook verwys na iets wat voortdurend verander of ontwikkel.