Die woordeboekbetekenis van die woord "prokarioties" (dikwels "prokarioties" met 'n "k" gespel) is:byvoeglike naamwoord: van of verband hou met 'n eensellige organisme wat nie 'n duidelike kern het nie en ander gespesialiseerde organelle. Prokariotiese selle is tipies kleiner en eenvoudiger in struktuur as eukariotiese selle, wat 'n ware kern en membraangebonde organelle het.Voorbeelde van prokariotiese organismes sluit bakterieë en archaea in. Prokariote word gekenmerk deur hul gebrek aan 'n membraangebonde kern en ander komplekse interne strukture, sowel as hul tipies klein grootte en eenvoudige struktuur. Hulle word in 'n wye verskeidenheid omgewings aangetref en speel 'n belangrike rol in baie ekologiese en industriële prosesse.