Die woordeboekdefinisie van die woord "privaatvaarder" is 'n skip in privaat besit wat deur 'n regering gedurende oorlogstyd gemagtig is om vyandelike vaartuie aan te val en beslag te lê. Privateers is dikwels deur nasies gebruik as 'n vorm van gewettigde seerowery om die handel en ekonomie van hul vyande te ontwrig. Die spanne van privateers was bekend as privateers en is dikwels 'n gedeelte van die buit van hul suksesvolle aanvalle toegestaan.