Die woordeboekbetekenis van die woord "beginsel" is 'n fundamentele waarheid of konsep wat dien as die grondslag vir 'n stelsel van geloof of gedrag. Dit kan ook verwys na 'n reël of riglyn wat gedrag of besluitneming beheer, of 'n morele of etiese standaard wat gedrag rig. In wetenskaplike of tegniese kontekste kan beginsel verwys na 'n fundamentele wet of teorie wat 'n natuurlike verskynsel of sisteem verduidelik. Daarbenewens kan beginsel ook verwys na 'n persoon se persoonlike gedragskode of waardes wat hul optrede en besluite rig.