Die woordeboekbetekenis van die woord "voorwendsel" is 'n rede of verskoning wat gegee word om die werklike rede om iets te doen weg te steek, of om mense te mislei oor die ware motief agter 'n aksie. Dit kan ook verwys na 'n vals of misleidende stelling wat gemaak word om 'n aksie of besluit te regverdig. In wese is 'n voorwendsel 'n voorbladverhaal wat gebruik word om die werklike bedoeling of motivering vir 'n bepaalde gedrag of gebeurtenis te masker.