Die woordeboekbetekenis van die woord "voortydig" is "voor die regte of gewone tyd; te vroeg; ontydig." Dit kan verwys na iets wat gebeur of te gou gedoen word, voordat dit ten volle ontwikkel of gereed is, of voordat dit gepas is of verwag word om te gebeur. Die woord kan in verskeie kontekste gebruik word, soos met verwysing na 'n premature geboorte, premature veroudering of 'n premature besluit.