Die woordeboekbetekenis van die woord "prehistories" of "voorgeskiedenis" is die tydperk voor geskrewe rekords of die gedokumenteerde geskiedenis van die menslike beskawing. Dit verwys na die tyd voor die ontwikkeling van skryfstelsels en die opgetekende geskiedenis van menslike aktiwiteite en gebeure. Hierdie tydperk word tipies verdeel in die Steentydperk, Bronstydperk en Ystertydperk, wat gekenmerk word deur die gebruik van verskillende soorte gereedskap en tegnologieë. Die studie van voorgeskiedenis is 'n tak van argeologie, wat die ondersoek en interpretasie van materiële oorblyfsels en artefakte uit die prehistoriese tydperk behels om die lewenswyses en kulture van vroeë menslike samelewings te rekonstrueer.