Die woordeboekbetekenis van die woord "prehistories" hou verband met of dui op die tydperk voor geskrewe rekords. Dit verwys na 'n tyd in die menslike geskiedenis wat buite die bereik van opgetekende geskiedenis is, toe mense nie 'n skryfstelsel gehad het om hul lewens en gebeure te dokumenteer nie. Die prehistoriese era word tipies verdeel in die Steentydperk, Bronstydperk en Ystertydperk, afhangende van die materiaal wat gebruik word om gereedskap en wapens te maak. Die studie van prehistoriese tye staan bekend as prehistorie, en dit behels die ondersoek van argeologiese bewyse en artefakte om die lewens en kulture van vroeë mense te verstaan.