Die woordeboekbetekenis van die woord "prehistories" is:byvoeglike naamwoord: wat verband hou met of die tydperk voor geskrewe rekords aandui.Met ander woorde, die term prehistories verwys na 'n tyd of era voor die uitvinding van skryfwerk, toe historiese gebeure nie in geskrewe vorm opgeteken is nie. Hierdie tydperk word algemeen beskou as strek vanaf die vroegste menslike bestaan tot die koms van geskrewe taal, wat in verskillende streke van die wêreld op verskillende tye plaasgevind het. Prehistoriese tye word dikwels geassosieer met die gebruik van klipgereedskap, jag- en versamel-leefstyle, en die opkoms van vroeë menslike beskawings.