Die woordeboekbetekenis van die woord "voorafverteer" is dat dit gedeeltelik of volledig verteer of afgebreek is voor verbruik. Dit kan verwys na voedsel wat op een of ander manier verwerk of verander is om dit makliker te maak om te verteer, of dit kan meer figuurlik gebruik word om inligting te beskryf wat vereenvoudig of verkort is vir makliker verstaan. In beide gevalle is die idee dat die betrokke stof 'n mate van voorbereiding of verandering ondergaan het om dit meer toeganklik of bruikbaar te maak.