Die woordeboekbetekenis van die woord armoede is die toestand van uiters arm wees, sonder die middele om in 'n mens se basiese behoeftes te voorsien, soos kos, skuiling en klere. Dit kan ook verwys na 'n skaarste of tekort aan iets, soos hulpbronne of geleenthede. Oor die algemeen is armoede 'n toestand van finansiële swaarkry en materiële ontbering, wat ernstige gevolge vir individue, gesinne en hele gemeenskappe kan hê.