Die term "postdoktoraal" is 'n verkorte vorm van "nadoktoraal," wat 'n byvoeglike naamwoord is wat gebruik word om iemand te beskryf wat hul doktorsgraad (bv. PhD) voltooi het en besig is met bykomende navorsing of opleiding, tipies in 'n tydelike pos. Meer spesifiek, 'n postdoktorale navorser, of kortweg "postdoktors" is iemand wat hul doktorsgraad voltooi het en aan 'n navorsingsprojek werk onder leiding van 'n senior navorser, tipies in die akademie of in die industrie . Postdoktors is dikwels vroeëloopbaannavorsers wat ondervinding opdoen en hul akademiese geloofsbriewe opbou voordat hulle 'n permanente fakulteitspos soek of ander loopbaangeleenthede nastreef.