Die woordeboekbetekenis van die term "poëtiese lisensie" verwys na die vryheid wat aan digters, skrywers of kunstenaars gegee word om af te wyk van konvensionele of standaardvorme, reëls of feite in hul werk. Dit is die vryheid wat skrywers neem om hulself kreatief uit te druk, al beteken dit om die reëls van taal, grammatika of logika te buig of te breek. Dit kan die gebruik van onkonvensionele metafore, die manipulasie van sintaksis of die uitvinding van nuwe woorde insluit. Poëtiese lisensie word dikwels gebruik om die impak van 'n kunswerk te verbeter of om 'n bepaalde bui of emosie oor te dra.