Die woordeboekbetekenis van die woord "plutokrasie" is 'n vorm van regering of samelewing waarin die rykes of 'n ryk klas mag en beheer besit. Dit verwys na 'n stelsel of struktuur waar die invloed en besluite hoofsaaklik bepaal word deur diegene wat beduidende rykdom of ekonomiese hulpbronne besit. In 'n plutokrasie het die ryk klas tipies buitensporige mag en invloed oor politieke, ekonomiese en sosiale beleid, dikwels tot nadeel van die algemene bevolking. Die term "plutokrasie" is afgelei van die Griekse woorde "ploutos", wat rykdom beteken, en "kratos," wat heerskappy of mag beteken.