Die woordeboekbetekenis van die woord "pleochroisme" is die eienskap van sekere minerale of kristalle om verskillende kleure of skakerings te vertoon wanneer dit vanuit verskillende hoeke of polarisasierigtings beskou word. Hierdie verskynsel kom voor omdat hierdie materiale lig verskillend absorbeer afhangende van die oriëntasie van hul kristalrooster met betrekking tot die rigting van die lig. As gevolg hiervan kan dit voorkom asof hulle verskillende kleure of skakerings het wanneer hulle onder gepolariseerde lig gesien word. Pleochroisme word dikwels as 'n diagnostiese hulpmiddel in mineralogie en petrologie gebruik om verskillende tipes minerale en gesteentes te identifiseer en te karakteriseer.