Die woordeboekbetekenis van die woord "plagiaat" verwys na die handeling om iemand anders se werk of idees te neem en dit as jou eie af te gee, sonder om behoorlike krediet of toeskrywing aan die oorspronklike bron te gee. Plagiaat kan in verskeie vorme voorkom, insluitend maar nie beperk nie tot die kopiëring van teks uit 'n bron, die gebruik van iemand anders se idees sonder toestemming, of selfs self-plagiaat waar 'n mens hul eie werk hergebruik sonder behoorlike aanhaling. Plagiaat word as 'n ernstige etiese en akademiese oortreding beskou, en kan ernstige gevolge hê, insluitend verlies aan geloofwaardigheid, reputasie en regsgevolge in sommige gevalle.