Die woordeboekbetekenis van die woord "piranha" verwys na 'n soort varswatervis wat in Suid-Amerika gevind word wat 'n reputasie het om aggressief en vleisetend te wees. Die piranha is bekend vir sy skerp tande en vraatsugtige eetlus, en dit word dikwels in populêre kultuur uitgebeeld as 'n gevaarlike roofdier wat die vleis binne sekondes van sy prooi kan stroop. In figuurlike sin kan die woord "piranha" ook gebruik word om 'n persoon of groep te beskryf wat meedoënloos, moorddadig of hoogs mededingend is.