Die woordeboekbetekenis van "fonograafalbum" is 'n versameling opgeneemde musiek of ander klanke, gewoonlik op vinielplate, wat as 'n enkele samehangende eenheid georganiseer en aangebied word. Die term "fonograaf" verwys na die toestel wat die plate speel, ook bekend as 'n draaitafel of platespeler, en "album" het oorspronklik verwys na 'n gebonde versameling papierbladsye vir die berging van foto's of ander plat items. Die term is later aangeneem om die formaat van opgeneemde musiek te beskryf wat verkoop word as 'n versameling snitte op veelvuldige vinielplate wat in 'n enkele pakket gehuisves word. In moderne tye word die term "fonograafalbum" dikwels uitruilbaar gebruik met "vinielplaatalbum" of bloot "album" om enige versameling opgeneemde musiek wat op vinielplate vrygestel is, te beskryf.