Die woordeboekbetekenis van die term "fonetiese alfabet" verwys na 'n stel gestandaardiseerde simbole wat gebruik word om die klanke van gesproke taal voor te stel. Fonetiese alfabette word dikwels gebruik in telekommunikasie, lugvaart en militêre operasies, waar duidelike en ondubbelsinnige kommunikasie noodsaaklik is. Een van die mees gebruikte fonetiese alfabette is die NAVO fonetiese alfabet, wat 'n stel van 26 kodewoorde gebruik, wat elkeen 'n ander letter van die Engelse alfabet verteenwoordig, en wat ontwerp is om maklik deur sprekers van baie verskillende tale verstaan te word.