Die woordeboekbetekenis van die frase "fase van die maan" verwys na die voorkoms van die verligte gedeelte van die maan soos gesien vanaf die aarde. Die maan se voorkoms verander soos dit om die Aarde wentel, wat veroorsaak dat verskillende hoeveelhede van sy verligte kant vanuit ons perspektief sigbaar is. Hierdie veranderende voorkoms word die fases van die maan genoem, en hulle word tipies beskryf as die nuwemaan, groeiende halfmaan, eerste kwartier, wakende gibbous, volmaan, kwynende gibbous, derde kwart en kwynende halfmaan. Die siklus van hierdie fases neem ongeveer 29,5 dae om te voltooi.