Die woordeboekbetekenis van die woord "pettifoggery" is die gebruik van kleinlike of onetiese taktiek in regsprosedures of in enige argument of dispuut om 'n voordeel te verkry. Dit kan ook verwys na die handeling van oormatige besorgdheid oor geringe besonderhede of tegniese aspekte om die hoofkwessie te vermy of om ander te verwar of te mislei. Die term word dikwels gebruik om gedrag te beskryf wat as oneerlik, oneerlik of onhandig beskou word.