Die woordeboekdefinisie van "vervolging" is die daad van teistering, onderdrukking of behandeling van iemand wreed en onregverdig, veral as gevolg van hul ras, godsdiens of politieke oortuigings. Dit behels die onderwerping van iemand aan vyandigheid, wreedheid en onregverdige behandeling, dikwels met die doel om hulle te intimideer of te dwing om hul oortuigings of gedrag te verander. Vervolging kan baie vorme aanneem, insluitend fisieke geweld, diskriminasie, tronkstraf en sosiale uitsluiting.