Die woordeboekbetekenis van die woord "peristalsis" is die onwillekeurige spiersametrekkings wat kos, chym of ander stowwe deur die spysverteringskanaal beweeg. Dit is 'n gekoördineerde beweging wat help om die inhoud van die spysverteringstelsel oor die hele lengte van die spysverteringskanaal aan te dryf. Hierdie proses word beheer deur die outonome senuweestelsel en is nodig vir behoorlike vertering en opname van voedingstowwe. Peristalse kan ook in ander dele van die liggaam voorkom, soos die baarmoeder tydens kraam of die ureters tydens urienvervoer.