Die woordeboekbetekenis van die woord "perigeum" is die punt in die wentelbaan van die maan of 'n satelliet waar dit die naaste aan die aarde is. In sterrekunde verwys perigeum na die punt in die wentelbaan van 'n hemelliggaam (soos 'n planeet of 'n komeet) wat die naaste aan die middelpunt van die liggaam is waarheen dit wentel (soos die Son). Die teenoorgestelde van perigeum is apogeum, wat verwys na die punt in 'n wentelbaan wat die verste is van die middel van die liggaam wat wentel.