Die woordeboekbetekenis van die woord "penstok" is 'n groot klep of pyp wat die vloei van water na 'n hidro-elektriese kragsentrale of ander soortgelyke fasiliteite beheer, gewoonlik aan die kop van 'n dam of 'n waterreservoir. Dit staan ook bekend as 'n sluishek of 'n kophek, en word tipies van staal of beton gemaak om hoë druk en watervloeitempo's te weerstaan. Die penstok is 'n belangrike komponent van 'n hidro-elektriese stelsel aangesien dit die hoeveelheid water reguleer wat in die turbine vrygestel word, wat weer elektrisiteit opwek.