Die woord "Pennisetum americanum" verwys na 'n soort grasspesie wat algemeen bekend staan as pêrelgiers. Dit is 'n graangewas wat wyd verbou word in warm en droë streke van Afrika en Asië, en word gebruik vir voedsel, veevoer en biobrandstofproduksie. Die naam "Pennisetum" kom van die Latynse woorde "penna" wat veer beteken en "seta" wat borsel beteken, wat verwys na die veeragtige voorkoms van die bloeiwyse of blomtros van die gras. "Americanum" verwys waarskynlik na sy ontdekking in die Amerikas deur Europese ontdekkingsreisigers, hoewel dit nie inheems aan die streek is nie.