Die woordeboekbetekenis van die woord "pekulasie" is die daad van verduistering of steel van geld of bates wat aan 'n mens se sorg toevertrou is, veral deur 'n staatsamptenaar of werknemer. Dit kan ook verwys na die misbruik of wanbesteding van fondse of hulpbronne vir persoonlike gewin.
