Die woordeboekbetekenis van die woord "beskermvrou" is 'n vroulike beskermheer of 'n vrou wat 'n persoon, saak of organisasie ondersteun of beskerm. Dit is die vroulike vorm van "beskermheer", wat verwys na 'n persoon wat finansiële of ander ondersteuning aan 'n persoon, saak of organisasie gee. ’n Beskermvrou is gewoonlik iemand wat ryk, invloedryk of in ’n magsposisie is en haar hulpbronne en invloed gebruik om ander te help. In sommige kontekste kan die woord "beskermvrou" ook verwys na 'n vroulike beskermheilige of die vroulike hoof van 'n klooster of godsdienstige orde.