Die woord "patrologie" verwys na die studie van die lewens, geskrifte en leringe van die vroeë Christelike vaders, ook bekend as die patristiese tydperk. Dit kom van die Griekse woorde "patēr", wat "vader" beteken en "logia", wat "woorde" of "leringe" beteken. Daarom is patrologie 'n tak van teologie wat fokus op die werke van die vroeë Christelike skrywers, teoloë en leiers, soos Augustinus, Tertullianus en Origenes.