Die woordeboekbetekenis van die woord "vaderskap" is die toestand van vaderwees of die identiteit of wettige vaderskap van 'n kind. Dit kan ook verwys na die kenmerkende eienskappe of eienskappe wat verband hou met 'n vader of die toestand van die skepper of skepper van iets. In wetlike terme kan vaderskap vasgestel word deur DNS-toetsing, huwelik of erkenning deur die vader.