Die woordeboekbetekenis van die term "partylyn" verwys na 'n telefoonlyn wat deur verskeie intekenare of huishoudings gedeel word, wat hulle in staat stel om oproepe op dieselfde lyn te maak en te ontvang. Aan elke intekenaar word 'n unieke luipatroon toegeken sodat hulle weet wanneer 'n oproep vir hulle bedoel is. In 'n partylynstelsel is dit moontlik vir meer as een intekenaar om op dieselfde tyd op dieselfde oproep te wees, en ander intekenare kan na die gesprek luister. Die term "partylyn" kan ook wyer gebruik word om te verwys na enige situasie waar verskeie individue of groepe 'n gemeenskaplike belang of verantwoordelikheid deel.