Die woordeboekbetekenis van "deeltjies" verwys na 'n komplekse mengsel van mikroskopiese deeltjies en vloeistofdruppels wat in die lug gesuspendeer word. Hierdie deeltjies word tipies gegenereer deur natuurlike prosesse soos stofstorms, veldbrande en vulkaniese uitbarstings, sowel as menslike aktiwiteite soos die verbranding van fossielbrandstowwe en industriële prosesse. Deeltjies word gewoonlik gemeet aan sy grootte, tipies in terme van sy aërodinamiese deursnee, en geklassifiseer op grond van sy grootte en oorsprong. Blootstelling aan deeltjies word geassosieer met 'n reeks nadelige gesondheidseffekte, veral respiratoriese en kardiovaskulêre siektes.