Die woordeboekdefinisie van die term "paramilitêre eenheid" verwys na 'n groep of organisasie wat tipies saamgestel is uit burgerlikes wat opgelei en toegerus is soos militêre personeel, maar wat buite die amptelike militêre struktuur opereer. Hierdie groepe kan gebruik word om die weermag te ondersteun of aan te vul, of hulle kan hul eie spesifieke doelwitte of agenda hê.In sommige gevalle kan paramilitêre eenhede deur 'n regering of ander owerheid gevorm word om bykomende sekuriteit of spesiale operasies uit te voer. Hulle kan egter ook gevorm word deur private organisasies of individue vir 'n verskeidenheid doeleindes, insluitend selfverdediging, politieke aktivisme of kriminele aktiwiteite.Paramilitêre eenhede kan taktiek en toerusting gebruik wat soortgelyk is aan dié wat gebruik word. deur die weermag, soos vuurwapens, plofstof en gespesialiseerde voertuie. Hulle kan ook hul eie hiërargie en bevelsketting hê, en kan 'n bepaalde stel reëls of gedragskodes volg.