Die woordeboekbetekenis van die term "paramilitêre organisasie" verwys na 'n groep wat in 'n militêre styl opereer, maar nie deel is van die amptelike gewapende magte van 'n land nie. Sulke organisasies word dikwels gestig vir 'n spesifieke doel of missie, soos om sekuriteit te verskaf of geheime operasies uit te voer. Hulle kan ook gevorm word as 'n aanvulling of rugsteun vir amptelike militêre magte, of as 'n manier om beheer oor 'n spesifieke streek of bevolking uit te oefen.Paramilitêre organisasies het tipies 'n hiërargiese struktuur, met leiers wat beveel en beheer die optrede van hul lede. Hulle kan militêre-styl uniforms, wapens en taktiek gebruik, en is dikwels betrokke by konflikte of politieke stryd. Enkele voorbeelde van paramilitêre organisasies sluit in private militêre maatskappye, opstandige groepe en ekstremistiese groepe.