Die woordeboekdefinisie van die woord "verlam" is om te veroorsaak dat iemand of iets nie kan beweeg of normaal optree nie, dikwels as gevolg van 'n fisiese of emosionele besering of trauma. Dit kan ook beteken om te immobiliseer of ondoeltreffend te maak, soos in die geval van 'n organisasie of stelsel.