Die woordeboekbetekenis van die woord "paragraaf" is 'n duidelike afdeling van 'n geskrewe of gedrukte werk wat een of meer sinne bevat en gewoonlik deur inkeping of 'n leë reël tussen afdelings aangedui word. Dit is 'n skryfeenheid wat handel oor 'n bepaalde punt of idee en word gemerk deur op 'n nuwe reël te begin en dikwels deur inkeping van die eerste reël. In 'n breër sin kan 'n paragraaf ook verwys na enige afsonderlike gedeelte van 'n diskoers, soos 'n toespraak of 'n gesprek.