Die woordeboekbetekenis van die woord "valskerm" is 'n toestel wat bestaan uit 'n afdak wat aan 'n harnas vasgemaak is wat 'n persoon of voorwerp toelaat om stadig uit 'n vliegtuig te val en veilig op die grond te land. Dit word tipies gebruik vir ontsnapping of om voorrade en toerusting op die grond af te lewer. Die woord "valskerm" kom van die Franse woorde "para", wat "beskerm teen" en "geut" beteken, wat "val" beteken.