Die woordeboekbetekenis van die term "papierwins" verwys na die ongerealiseerde winste of winste wat op papier aangeteken is, maar nog nie gerealiseer of in werklike kontant of ander tasbare bates omgeskakel is nie. Dit is die verskil tussen die huidige markwaarde van 'n belegging en sy oorspronklike kostebasis. Dit word 'n "papier"-wins genoem omdat dit slegs op papier bestaan totdat die belegging verkoop is, op watter punt dit 'n gerealiseerde wins of verlies word.