Die woordeboekbetekenis van die woord "paniekbevange" is om skielike oorweldigende vrees, angs of senuweeagtigheid te voel of te toon. Dit word dikwels gebruik om 'n toestand van uiterste nood of angs te beskryf waarin 'n persoon buite beheer voel of nie in staat is om 'n situasie te hanteer nie. Dit kan ook verwys na 'n situasie of gebeurtenis wat so 'n toestand van vrees of angs veroorsaak.