Die woordeboekbetekenis van die woord "paleografie" is die studie van antieke handskrif en die ontsyfering en interpretasie van historiese manuskripte en inskripsies. Dit behels die ontleding van die vorm, inhoud en konteks van geskrewe materiaal uit vroeër tydperke om die taal, kultuur en geskiedenis van 'n bepaalde tyd en plek te verstaan. Paleografie behels dikwels die gebruik van gespesialiseerde gereedskap en tegnieke, soos digitale beeldvorming, om die leesbaarheid van antieke tekste te verbeter en te help met die transkripsie en vertaling daarvan.