Die woordeboekbetekenis van die woord "oorheersend" is om meer belangrikheid of gesag te hê as iets anders; om oorheersend te wees of oor iets anders te heers. Dit kan ook verwys na die handeling om iets tersyde te stel of te kanselleer, veral 'n besluit of reël, deur 'n mens se gesag of mag te gebruik. In programmering verwys oorheersing na die vermoë van 'n subklas om sy eie implementering te verskaf van 'n metode wat reeds in sy superklas gedefinieer is, en sodoende die oorspronklike implementering te vervang.